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卵胞ホルモンや女性ホルモンとも呼ばれる。主に卵巣で作られ、思春期以降、分泌量が増加して女性の二次性徴を誘発する。また、月経周期に応じて血中濃度が変化し、子宮内膜を増殖させる。

新しい骨を作る細胞を増殖させる働きや、善玉コレステロールの増加により動脈硬化を防ぐといった作用ももつ。女性の尿にはエストロゲンが含まれており、下水処理場で十分に分解されずに河川に放出される場合がある。

英国では、エストロゲンが原因とみられる魚のメス化が確認された。植物の中にもエストロゲンとにた生理活性作用をもつ化学物質が存在し、植物エストロゲン（phytoestrogen）と呼ばれている。

植物エストロゲンが含まれる可能性があるのは、大豆、ブロッコリー、キャベツ、サヤインゲン、オオウィキョウ、ザクロ、パセリ、セージ、ニンニク、コムギ、オオムギ、米、ジャガイモ、ニンジン、エンドウマメ、アルファルファの新芽、リンゴ、サクランボ、プラム、コーヒーなど。

現在、人口の化学物質だけでなく、ヒトの尿に含まれるエストロゲンや植物エストロゲンなどの、天然のエストロゲンについても環境に影響を与える因子として問題になっている。

出典：『ＬＯＨＡＳ　環境ホルモン学』
（協力：環境省／企画制作：月間ソトコト編集部）